Вятлаг (или Кайский край) - так называется обширная территория между городом Кирс Кировской области и поселком Крутоборка республики Коми. В 30-е годы здесь в очень глухой местности, полностью лишенной населенных пунктов, создавались лагеря системы ГУЛАГа, после войны зеками и пленными немцами была построена железная дорога. Заключенные занимались заготовкой леса, запасы которого ныне исчерпаны. Большая часть лагерей закрыта, оставшиеся планируется постепенно вывезти и железную дорогу ликвидировать (но произойдет это не очень скоро).
Чтобы проехать по железной дороге "Лесной - Крутоборка", проходящей через почти все лагерные поселки, нужно попасть в поселок Лесной - "столицу" Вятлага. Здесь находится так называемое Учреждение К-231-8, которому принадлежат лагеря и железная дорога. От Лесного до Крутоборки три раза в неделю ходит бесплатный пассажирский поезд. Проходит поезд через заброшенные поселки с развалинами "зон", колючей проволкой, вышками, бараками. На месте многих заброшенных поселков - молодой сосновый лес, растущий прямо из остатков зданий, на действующих станциях - огромные семафоры, каковых больше нет почти нигде в России. Поселки, по карте имеющие обычные названия, называются всеми "Тридцатка", "Шестерка" и так далее, некоторые представляют собой колонию-поселение.
Вятлаг расположен в неблагоприятной природно-климатической зоне: болотистая местность, повышенная влажность (до 80 процентов в среднем за год, осадки - в течение 200 дней в году, ясных дней - не более 40, в отдельные годы - менее 15), дефицит питьевой воды, суровые зимние холода (не менее 140 дней в году - с устойчивыми морозами), летом - частые заморозки и резкие похолодания, обилие насекомых-кровососов (комары, мошка, слепни и т.п.); почвы - скудные, глинистые и песчаные; лесные массивы (ель, сосна, береза) существенно истощены лесными пожарами. Посетивший эти края еще в 1770 году русский путешественник капитан Рычков отмечал: "Пространство северной части Вятской страны удобно для обиталища не людям, но зверям, привыкшим жить среди ужасных болот и лесов, каковы суть там все места".
